長者ケ原遺跡 ― 縄文の人々が磨いた翡翠

長者ケ原遺跡と糸魚川翡翠

― 約5000年前、翡翠を加工した縄文人

今から、およそ5000年前。

糸魚川ではすでに、人々が翡翠を加工していました。その痕跡を今に残す場所の一つが、長者ケ原遺跡です。

姫川の東側、海岸から約2.5キロ。標高約90メートルの高台に、縄文時代の大きな集落がありました。

長者ケ原は、約5500年前から4000年前にかけて営まれた、北陸でも有数の縄文集落です。ここではさまざまな石が加工され、とりわけ石斧と翡翠の玉が盛んに作られていました。

石を見分け、石を使う

縄文の人々にとって、石は暮らしを支える大切な材料でした。

姫川流域には、さまざまな種類の石があります。

硬く割れにくい石。割ると鋭い縁ができる石。磨いて形を整えられる石。

人々は石の性質を見分け、用途に応じて使い分けていました。

長者ケ原では、姫川流域の石を使って石斧を作っていました。その加工の際には、硬く割れにくい翡翠を、石を打つ道具として使っていたと考えられています。

翡翠を「玉」にする

石斧づくりの技法は、翡翠の加工にも生かされました。縄文時代中期の長者ケ原では、「大珠（たいしゅ）」と呼ばれる大きな翡翠の玉が作られていました。

硬い翡翠を割り、形を整え、磨き、穴をあける。

金属の道具がない時代に、一つの玉を仕上げるには、相当な時間と手間がかかったはずです。

それでも人々は、この石を加工しました。

長者ケ原遺跡からは、周辺地域のものとは形や文様が異なる土器も見つかっています。遠方から持ち込まれたと考えられる土器です。糸魚川で作られた翡翠の玉も、やがて遠く離れた土地へと渡っていきました。

人から人へ

どの石を選び、どこまで磨くのか。

なぜ、時間をかけて翡翠を玉にしたのか。

今も糸魚川では、白い石肌に翠色が浮かぶ翡翠や、光を受けて奥の色が透ける翡翠に出会います。

瑞石では、そうした原石を一つずつ選び、石の姿に合わせて名をつけています。分かっている来歴を記し、台座と桐箱を添えてお渡ししています。

いつか、その石が別の人の手に渡るとき、石の名や来歴も一緒に伝わっていけばと思います。

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参考資料｜勾玉2点のGIA鑑別書

写真②に写っている勾玉2点の鑑別書です。いずれもジェダイト（硬玉）の翡翠と鑑別され、染色や含浸の兆候は認められませんでした。石材の地理的産地は、どちらも「Inconclusive（判定不能）」と記載されています。勾玉の製作年代や出土地を確認するには、出土記録などの資料が必要です。